MIKIMOTO

Storia

Kokichi Mikimoto è stato un imprenditore giapponese a cui si attribuisce la creazione della prima perla coltivata e l’avvio dell’industria delle perle coltivate con la fondazione della sua azienda di perle di lusso Mikimoto.
Fu ammesso alla Camera dei Pari per decreto imperiale e insignito postumo del Gran Cordone dell’Ordine del Sacro Tesoro.
Il 18 aprile 1985, l’Ufficio Brevetti giapponese lo ha selezionato come uno dei Dieci Grandi Inventori giapponesi.

L’azienda è stata classificata come uno dei marchi più lussuosi al mondo dal Women’s Wear Daily Magazine e Mikimoto è stato considerato uno dei migliori leader finanziari giapponesi del XX secolo dal Nihon Keizai Shimbun. È anche noto come il fondatore della Mikimoto Pharmaceuticals, un’azienda specializzata in prodotti di bellezza contenenti calcio perlato. L’Isola delle Perle di Mikimoto prende il nome da lui. Inoltre, la “Corona Phoenix Mikimoto” utilizzata dalle vincitrici di Miss Universo, così come la corona da concorso utilizzata da Miss Internazionale, sono attribuite al suo brevetto.

Primi anni di vita
Mikimoto nacque il 25 gennaio 1858 a Toba, nella provincia di Shima (oggi prefettura di Mie).
Il padre di Mikimoto era proprietario di un negozio di udon. Mikimoto era il figlio maggiore. All’età di 11 anni, il padre di Mikimoto si ammalò. Lasciò la scuola a 13 anni e si dedicò alla vendita di verdura per sostenere la sua famiglia. La vista dei pescatori di perle di Ise che scaricavano i loro tesori sulla riva durante la sua infanzia diede inizio alla sua passione per le perle.

All’età di 20 anni, Mikimoto notò i numerosi difetti delle perle mentre giudicava una mostra di perle nel 1878. Questo diede inizio alla ricerca di Mikimoto per lo sviluppo della perla perfetta.
Perle di coltura pionieristiche
Mikimoto iniziò la sua ricerca di un metodo alternativo per produrre perle in qualità di presidente della Shima Marine Products Improvement Association. A questo punto, la domanda di perle aveva superato di gran lunga l’offerta, spingendo a considerare un’iniziativa per proteggere le ostriche. Mikimoto inserisce il nucleo in una conchiglia perlifera
Nel 1888, Mikimoto ottenne un prestito per avviare il suo primo allevamento di ostriche perlifere nell’insenatura di Shinmei nella baia di Ago, nella prefettura di Mie, con la moglie e compagna Ume. L’11 luglio 1893, dopo molti fallimenti e quasi la bancarotta, riuscì a creare le perle di coltura emisferiche. Le perle venivano prodotte inseminando l’ostrica con una piccola quantità di madreperla. Nonostante questa importante scoperta, inizialmente le sue perle coltivate incontrarono difficoltà a venderle a causa della confusione del pubblico. Per incoraggiare le vendite, Mikimoto aprì una gioielleria a Ginza dove poté avvalersi di personale per istruire i consumatori sulla natura delle perle coltivate. Presentò queste perle a un’esposizione di prodotti marini in Norvegia nel 1897 e avviò un’attività di esportazione. Tuttavia, gli ci vollero altri 12 anni per creare perle completamente sferiche, indistinguibili da quelle naturali di altissima qualità, e non si ottennero raccolti commercialmente validi fino agli anni ’20. Nel 1927, Mikimoto incontrò l’inventore Thomas Edison, che rimase ammirato dalle perle coltivate di Mikimoto, poiché si riteneva che fossero “biologicamente impossibili”.

Mikimoto non sapeva che il biologo governativo Tokichi Nishikawa e un carpentiere, Tatsuhei Mise, avevano trascorso del tempo in Australia e appreso il segreto della produzione di perle sferiche dal biologo marino britannico William Saville-Kent: inserendo un pezzo di membrana epiteliale di ostrica (il labbro del tessuto del mantello) con un nucleo di conchiglia o di metallo nel corpo o nel mantello di un’ostrica, si forma un sacco perlifero. Il sacco produce madreperla, che ricopre il nucleo, creando così una perla. Mise ottenne un brevetto nel 1907 per questo ago da innesto. Quando Nishikawa ne fece richiesta nello stesso anno, si rese conto che Mise aveva già ottenuto un brevetto. In un compromesso, i due accettarono di collaborare, chiamando la loro scoperta “metodo Mise-Nishikawa”. Mikimoto aveva ottenuto un brevetto nel 1896 per la produzione di perle emisferiche, o mabe, e un brevetto nel 1908 per la coltura nel tessuto del mantello, ma non poteva utilizzare il metodo Mise-Nishikawa senza invalidare i propri brevetti. Mikimoto modificò quindi la sua domanda di brevetto per coprire una tecnica per creare perle rotonde nel tessuto del mantello, che gli fu concessa nel 1916. Tuttavia, questo metodo non era commercialmente valido. Mikimoto finalmente prese accordi per utilizzare i metodi di Nishikawa dopo il 1916 e l’attività di Mikimoto iniziò a espandersi rapidamente.

Successo nel settore
La nuova tecnologia permise all’industria giapponese delle perle coltivate di espandersi rapidamente dopo il 1916;
nel 1935 in Giappone c’erano 350 allevamenti di perle che producevano 10 milioni di perle coltivate all’anno. Mikimoto Pearl Company
Nel 1899, il primo negozio di perle Mikimoto aprì nell’elegante quartiere di Ginza a Tokyo, vendendo perle naturali e perle semisferiche. L’attività di Mikimoto si espanse a livello internazionale, aprendo negozi a Londra (1913).
Nel 1935, l’industria perlifera giapponese si trovava ad affrontare problemi di eccesso di offerta e prezzi in calo per le perle coltivate giapponesi. Mikimoto promosse le perle giapponesi in Europa e negli Stati Uniti per contrastare il calo dei prezzi. Bruciò pubblicamente tonnellate di perle di bassa qualità come trovata pubblicitaria per consolidare la reputazione dell’azienda Mikimoto, sostenendo che vendesse solo perle coltivate di alta qualità.
Il negozio Mikimoto a Ginza, Chūō, Tokyo

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Mikimoto aprì negozi a Parigi, New York, Chicago, Boston, Los Angeles, San Francisco, Shanghai e Bombay, diventando così uno dei primi marchi giapponesi a raggiungere una presenza e un riconoscimento internazionale. Mikimoto dovette costantemente combattere le accuse secondo cui le sue perle fossero solo “imitazioni” di perle vere, nonostante i rapporti scientifici dimostrassero il contrario. Mikimoto sfruttò ogni opportunità per promuovere personalmente le sue perle e partecipò all’Esposizione Universale di Filadelfia del 1926, dove espose una replica della “Campana della Libertà” ricoperta di perle. Mikimoto fu il gioielliere ufficiale dei concorsi di Miss USA (2003-2008), Miss Universo (2002-2007 e 2017-2019) e Miss Teen USA (2002-2008), sotto la Miss Universe Organization. Nel 2010-2011, il fatturato totale stimato dell’azienda era di 300 milioni di euro.
Nel giugno 2013, l’azienda è stata scelta per disegnare una parure composta da cinque pezzi, composta da spilla, collana, orecchini, bracciale e diadema di stato, per il ventesimo anniversario di compleanno della principessa Kako di Akishino,
del valore di 30 milioni di yen giapponesi (279.000 dollari). L’illustre tiara
presenta sia motivi floreali che simboli nazionali del Giappone.

Vita privata
La moglie di Mikimoto era Ume, che fu anche la sua partner nella creazione della perla coltivata. Mikimoto e sua moglie hanno cinque figli: Rui (figlia maggiore), Mine (seconda figlia), Yo (terza figlia), Ai (figlia minore) e Ryuzo (figlio). Il 21 settembre 1954, Mikimoto morì all’età di 96 anni. I cimeli personali di Mikimoto sono esposti al Mikimoto Pearl Island Memorial Hall, un museo a Toba, in Giappone.

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